Aleksandr Il'janen è poeta e prosatore. Nato nel 1958 a San Pietroburgo da una famiglia di origine finlandese, si è laureato all'Istituto militare di Lingue Straniere di Mosca. Per più di vent'anni ha lavorato nelle accademie militari in qualità di traduttore per gli stagisti stranieri. E autore di poesie, poemi, romanzi. Ha iniziato a pubblicare negli anni '80 in riviste clandestine (samizdat). Negli anni '90 le sue opere sono state pubblicate da riviste ed edi­tori indipendenti (l'editoria ufficiale continua a ignorarlo).
Attualmente vive nella città natale, dove si occupa di letteratura a tempo pieno. Ha vinto il primo festival moscovita del verso libero. Nel 1998 è stato candidato al prestigioso premio letterario russo Booker per il romanzo "Il fin­landese" (scritto qualche anno fa, ma pubblicato solo nel 1997).
Il'janen considera suo maestro Viktor Sosnora (n. 1936), illustre poeta di avanguardia (tradotto anche in italiano). La frequentazione di questo scrittore e del suo circolo letterario informale, creatosi a Pietroburgo negli anni '80, gli infonde un senso di libertà.
Quanto alla cultura italiana, di cui è un ammiratore, egli apprezza, nella letteratura, Dante e Pasolini, nel cinema, Fellini.
L'autobiografismo è un tratto essenziale della produzione di Il'janen. Molte sue opere sono scritte in prima persona o in forma di diario.
Lo sfondo delle storie narrate spesso è costituito dall'ambiente militare. Inoltre l'autore traccia un parallelo tra l'ufficiale e il monaco, accomunati nella vita ascetica: le privazioni del militare (e del religioso) possono giovare per rinvigorire l'animo (in questa riflessione, certo, non manca l'autoironia). Anche l'uso frequente di parole o frasi straniere rimanda alla professione di traduttore.
L'omosessualità segna la produzione di Il'janen. È un raffinato cantore dell'"amore diverso": non dipinge scene crude o volgari, ma al contrario affronta il tema con serenità e distacco.
Né tanto meno descrive lo scontro con la società: i suoi personaggi vivono la loro "diversità" senza travagli interiori o pressioni esterne